Ταξίδι στο μικρότερο κατοικημένο νησί του Ιονίου

 

Στην αγκαλιά του Ιονίου, λίγο πιο κάτω από τη Λευκάδα, «κρύβεται» ένα μικροσκοπικό καταπράσινο καταφύγιο που μοιάζει να το ξέχασε ο χρόνος.  

Ο Καστός, περισσότερο γνωστός ως «Καστός Λευκάδας», το μικρότερο κατοικημένο νησί του Ιονίου, ξεπροβάλλει μέσα από τα καταγάλανα νερά γεμάτος χαμηλούς λόφους και υπεραιωνόβιους ελαιώνες που φτάνουν μέχρι το κύμα.

Το νησάκι βρίσκεται σε απόσταση 1 μιλίου από τον γειτονικό Κάλαμο και 6 μιλίων από τον Μύτικα Αιτωλοακαρνανίας, που είναι το πλησιέστερο λιμάνι προσέγγισης στη Στερεά Ελλάδα.

 Ο Καστός,  παλαιότερα ήταν μέρος της επαρχίας Ιθάκης, στον νομό Λευκάδας και το 1950 είχε πληθυσμό 285 κατοίκους. Διοικητικά, σήμερα, ανήκει στο νομό Λευκάδας και πλεόν αριθμεί λίγες δεκάδες κατοίκους. 

Ο μοναδικός ομώνυμος οικισμός του νησιού βρίσκεται στο λιμάνι του χωριού, με τα γραφικά σπιτάκια να είναι χτισμένα σύμφωνα με την νησιώτικη παραδοσιακή αρχιτεκτονική.

Εδώ η βιασύνη της σύγχρονης ζωής δίνει τη θέση της στην απόλυτη γαλήνη. Τα λιγοστά πέτρινα σπίτια με τις κεραμιδένιες στέγες στεφανώνουν το γραφικό λιμανάκι, το οποίο αποτελεί και την καρδιά ολόκληρου του νησιού. 

Καθώς αποβιβάζεται κανείς στον Καστό, η απουσία των αυτοκινήτων δημιουργεί μια πρωτόγνωρη ηρεμία, όπου οι μόνοι ήχοι που ακούγονται είναι το θρόισμα των φύλλων και ο απαλός άνεμος.

Οι επισκέπτες γίνονται αμέσως ένα με τους λιγοστούς φιλόξενους κατοίκους, περπατώντας στα χωμάτινα μονοπάτια που οδηγούν σε ερημικούς, παρθένους κολπίσκους με κρυστάλλινα, διάφανα νερά. 

Το βράδυ, το λιμάνι ζωντανεύει απαλά γύρω από τις παραδοσιακές ταβέρνες, όπου το φρέσκο ψάρι και το ντόπιο κρασί σερβίρονται κάτω από έναν έναστρο ουρανό που σπάνια συναντά κανείς αλλού.

Συνεχίζοντας το μονοπάτι από το λιμάνι, η περιπλάνηση στον Καστό αποκαλύπτει τις πιο καλά κρυμμένες γωνιές του, εκεί όπου η φύση και η ιστορία συνυπάρχουν αναλλοίωτες. 

Καθώς περπατά κανείς κατά μήκος της ακτογραμμής, συναντά το Αμπελάκι και το Βάλι, δύο από τις πιο όμορφες παραλίες του νησιού με ψιλό, λευκό βότσαλο και νερά τόσο διάφανα που τα σκάφη μοιάζουν να αιωρούνται.

Λίγο πιο πέρα, στην περιοχή Καλικερίμη, ορθώνεται ο εντυπωσιακός υπεραιωνόβιος ελαιώνας, όπου οι γλυπτοί κορμοί των δέντρων μαρτυρούν μια μακρά παράδοση ελαιοπαραγωγής. 

Στον οικισμό, το παλιό ελαιοτριβείο μαζί με τα πέτρινα αλώνια και τους μισογκρεμισμένους ανεμόμυλους, στέκουν ως μνημείο της αγροτικής κληρονομιάς του τόπου, ενώ σε μικρή απόσταση δεσπόζει ο ναός του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου.

Χτισμένος τον 19ο αιώνα, ο πολιούχος του νησιού κρύβει στο εσωτερικό του ένα μοναδικό ξυλόγλυπτο τέμπλο και σπάνιες, ζωντανές ελαιογραφίες του σπουδαίου Λευκαδίτη ζωγράφου Σπυρίδωνα Γαζή.

Όλη αυτή η παρθένα ομορφιά παραμένει προσβάσιμη μέσα από ένα σύντομο και ρομαντικό θαλασσινό ταξίδι. Η κύρια σύνδεση με το νησί γίνεται από το λιμάνι του Μύτικα Αιτωλοακαρνανίας. 

Η διάρκεια του ταξιδιού με το παραδοσιακό καΐκι ή το επιβατικό πλοιάριο της γραμμής διαρκεί μόλις 40 λεπτά, μια διαδρομή κατά την οποία ο επισκέπτης αφήνει πίσω του τους θορύβους και βυθίζεται σταδιακά στη γαλήνη του Ιονίου.

Tip. Για όσους αναζητούν μεγαλύτερη ευελιξία στις ώρες, η πρόσβαση εξυπηρετείται και με θαλάσσια ταξί που εκτελούν τη διαδρομή σε ακόμη λιγότερο χρόνο, κάνοντας τον Καστό έναν ιδανικό και εύκολα προσεγγίσιμο επίγειο παράδεισο.

Ο Καστός δεν προσφέρει κοσμοπολίτικη πολυτέλεια, αλλά την πολύτιμη, χαμένη απλότητα της αυθεντικής νησιωτικής Ελλάδας. Είναι ένα «κρυμμένο» διαμάντι του Ιονίου, ιδανικό για όσους αναζητούν την ηρεμία, ήλιο και θάλασσα.

 documento.gr